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Lo strano movimento delle elicasi

Elicasi


Il comportamento delle proteine motorie potrebbe proteggere l'integrità del DNA

Studiando come alcune proteine chiamate elicasi viaggiano lungo i filamenti del DNA, un gruppo di ricercatori ha scoperto che quando colpiscono un ostacolo, le proteine scattano indietro tornando al punto di partenza, ripetendo il processo più e più volte, forse ricoprendo un ruolo preventivo nel mantenere intatto il genoma.
Secondo Takejip Ha, docente di fisica all'Università dell’Illinois di Urbana-Champaign e investigatore dell'Howard Hughes Medical Institute, questo scenario biologico svolge in effetti un compito benefico, eliminando altre proteine indesiderate dal DNA.
La ricerca è stata condotta in vitro da Sua Myong, collega di Ha, studiando proteine purificate con una tecnica in grado di visualizzare singole molecole nel DNA. I risultati sono stati pubblicati sul numero del 27 ottobre della rivista "Nature".
Myong ha studiato l'elicasi Rep di un batterio E. coli, nota per essere coinvolta nel "riavvio" della replicazione del DNA in seguito a un danneggiamento del genoma. Rep può muoversi lungo un filamento di DNA ma non può agire su di esso. Il movimento di Rep è stato visualizzato usando la tecnica di trasferimento di energia a risonanza di fluorescenza (FRET) sviluppata da Ha.
I ricercatori hanno marcato la proteina in verde e il DNA in rosso, misurando i cambiamenti di FRET mentre Rep viaggiava lungo il filamento. Ogni volta che la proteina raggiungeva un ostacolo creato artificialmente, tornava istantaneamente all'inizio del filamento.
I ricercatori ipotizzano che gli ostacoli costringano le proteine a sganciarsi dal DNA. "La scoperta è stata del tutto inaspettata - spiega Ha - e potrebbe indicare una nuova funzione per la proteina".

Fonte: Le Scienze (04/11/2005)
Pubblicato in Genetica, Biologia Molecolare e Microbiologia
Tag: elicasi, DNA
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