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Emocianina per la respirazione di un insetto


Costituisce un collegamento fra il sistema respiratorio di crostacei e insetti

Un team di ricercatori dell'Università di Mainz, in Germania, ha identificato un insetto che possiede una proteina attiva che trasporta ossigeno, un risultato che contraddice decenni di convinzioni e certezze biologiche.
Thorsten Burmester e colleghi hanno scoperto la proteina, chiamata emocianina, in un plecottero primitivo. Gli insetti, di solito, sono così piccoli da non avere bisogno di vascolatura estesa con proteine per il trasporto di ossigeno. Si affidano invece a un sistema di trachea, tubi cavi che vengono usati per spostare l'ossigeno attraverso il corpo e nei tessuti per mezzo di diffusione passiva.
Tuttavia, i ricercatori hanno scoperto che le crisalidi e gli adulti di perle (ordine dei plecotteri) usano l'emocianina per trasportare ossigeno.
Insetti più avanzati dal punto di vista evolutivo non mostrano alcun segno di emocianine funzionali. I risultati dello studio, pubblicato sulla rivista "Proceedings of the National Academy of Sciences", suggeriscono pertanto che le proteine per il trasporto di ossigeno fossero una caratteristica dei primi insetti, persa in uno stadio evolutivo successivo. Il gene originale dell'emocianina venne probabilmente ereditato dall'antenato comune di insetti e crostacei. Il sistema di emocianina della perla può dunque rappresentare un legame fra il sistema respiratorio degli antichi crostacei e quello degli insetti moderni.

S. Hagner-Holler, A. Schoen, W. Erker, J. H. Marden, R. Rupprecht, H. Decker, T. Burmester, A respiratory hemocyanin from an insect. Proceedings of the National Academy of Sciences (2004).

Fonte: Le Scienze (08/01/2004)
Pubblicato in Ecologia e Ambiente
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