La risposta autoimmune nel diabete di tipo 1

Le cellule T reagiscono ai peptidi presenti sulle cellule pancreatiche beta

Il diabete mellito di tipo 1 (T1DM) è il risultato di una distruzione immuno-mediata delle cellule pancreatiche beta che secernono insulina. Da più di 25 anni gli scienziati indagano alla ricerca di un agente o di un evento ambientale che innesca questa risposta autoimmune. In passato, alcuni studi avevano suggerito che le cellule T che reagiscono alle cellule beta delle isole pancreatiche possono contribuire alla risposta autoimmune nei pazienti diabetici e anche svolgere un ruolo nell'autotolleranza degli individui sani.

La rarità di queste cellule e la tecnologia inadeguata ha finora impedito la verifica di questa teoria.
Nel numero del 2 febbraio della rivista "Journal of Clinical Investigation", Mark Peakman e colleghi del King’s College di Londra suggeriscono un meccanismo per la specificità di questa regolazione immunitaria che spiega come mai gli stessi peptidi presenti sulle cellule pancreatiche beta che attivano le cellule T nei pazienti con T1DM e negli individui normali provocano nel primo caso una risposta autoimmune e nel secondo caso no.
Gli autori dello studio hanno sviluppato un metodo per esaminare la risposta delle cellule T a un gruppo di epitopi espressi naturalmente dalle cellule delle isole pancreatiche, e hanno dimostrato che è il percorso della differenzazione e della maturazione delle cellule T in reazione a questi epitopi a essere differente nei pazienti di T1DM (nei quali si sviluppa l'autoimmunità) e negli individui normali (nei quali l'autoimmunità si arresta).

Fonte: (08/02/2004)
Pubblicato in Biochimica e Biologia Cellulare

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