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I probiotici fanno bene anche se inattivi


Il loro DNA innesca una specifica risposta immunitaria anti-infiammatoria

I probiotici, i 'batteri buoni' utili a combattere disturbi come l'infiammazione dell'intestino (IBD), le allergie e persino alcune forme di tumori, contengono un DNA che stimola il sistema immunitario. Secondo alcuni ricercatori, questo li renderebbe efficaci anche quando non sono attivi come, per esempio, in prodotti quali gli yogurt. Se fosse vero, si potrebbero sfruttare gli effetti salutari di questi batteri incorporandoli in diversi tipi di cibo, o persino in pillole e iniezioni. I batteri vivi, invece, sono limitati generalmente a prodotti come i latticini, in quanto cuocere o riscaldare le colture li ucciderebbe.
L'intestino umano contiene in media un centinaio di specie diverse di batteri, compresi quelli 'buoni' come Lactobacillus e Bifidobacterium che aiutano la digestione, sostengono il sistema immunitario e competono con i batteri 'nocivi'.
Eyal Raz e colleghi dell'Università della California di San Diego hanno studiato il loro effetto su topi affetti da colite, una condizione simile all'IBD negli esseri umani. Sorprendentemente, i ricercatori hanno scoperto che i batteri erano efficaci anche quando venivano resi inattivi per mezzo di radiazioni gamma. Un identico effetto benefico si è verificato quando Raz e colleghi hanno somministrato a un topo una molecola sintetica di DNA nota come oligonucleotide immunostimulatorio, che imita l'effetto del batterio sul sistema immunitario. 'Questo risultato - spiega Raz - dimostra che è il DNA del batterio a produrre gli effetti benefici. Se si potesse aggiungere l'oligonucleotide al cibo, si riuscirebbe forse a espandere il numero di prodotti probiotici'.

D. Rachmilewitz et al., Toll-like receptor 9 signaling mediates the anti-inflammatory effects of probiotics in murine experimental colitis. Gastroenterology, 126, 520 - 528(2004).

Fonte: Le Scienze (11/02/2004)
Pubblicato in Medicina e Salute
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