Sospesa la sperimentazione clinica del vaccino Merck contro l'Hiv
I test in vitro e su animali del vaccino Merck avevano dato speranza per la lotta all'AIDS ma ora si spera in altre ricerche promettenti
Dopo aver ottenuto ottimi risultati in vitro e nei test sugli animali, il vaccino Merck contro il virus Hiv sembrava poter segnare una svolta nella lotta all'AIDS. Ora però i test clinici (svolti in diversi ospedali di diversi Paesi) sono stati sospesi. Malgrado un enorme sforzo finanziario in tutto il mondo, la condivisione di conoscenze e programmi tra gli scienziati di tutto il mondo, il traguardo di un vaccino, che possa debellare il virus che ha ucciso ben 25 milioni di persone in tutto il mondo, resta lontano. Intanto nel mondo ci sono oltre 40 milioni di sieropositivi, due terzi dei quali in Africa. Lawrence Corey della Global Hiv Vaccine Enterprise, consorzio finanziato dalla Fondazione Gates, ha dichiarato che la fine del progetto Merck 'è vissuta da tutti come un lutto'. Mentre i vaccini classici stimolano la risposta degli anticorpi all'infezione (non efficace contro i numerosi ceppi del virus Hiv), i nuovi vaccini mirano invece a stimolare una risposta più specifica dei linfociti T, le cellule del sistema immunitario che colpiscono le cellule dell'organismo già infettate, impedendo così al virus di riprodursi.
La speranza è quella di riuscite a stimolare la risposta dei linfociti T grazie ad un vaccino composto da un frammento di DNA del virus Hiv (ricreato in laboratorio e reso innocuo) e da un vettore ricombinante (anch'esso innocuo). Al momento ci sono dei risultati incoraggianti che arrivano dal National Institute of Health americano, che coordina diverse iniziative, e dalla GeoVAx di Atlanta che testerà sull'uomo un vaccino che si è dimostrato efficace nei test sulle scimmie. I ricercatori stanno anche conducendo altri tipi di ricerche che lavorano sulle proteine o peptidi della membrana esterna del virus (invece che sul DNA virale) sempre in abbinamento ad un vettore, ma è necessario che arrivino i finanziamenti per continuare le ricerche.
Redazione MolecularLab.it (02/10/2007)
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