Un pulsante di reset per i neuroni

Un interruttore molecolare protegge il cervello da uneccessiva attività neurale

Un team di neurobiologi della Duke University ha scoperto come i neuroni del cervello si "spengono" quando sono troppo attivi. L'interruttore molecolare agisce in modo da aumentare o diminuire la sensibilità delle cellule del cervello alla stimolazione da parte delle cellule vicine. Questa "plasticità omeostatica" è fondamentale per adattare il cervello ai cambiamenti nell'ambiente circostante, per evitare che i neuroni siano spazzati via dall'aumento di attività di una via neurale o che diventino troppo insensibili da rivelare gli impulsi provenienti da altri neuroni quando l'attività neurale è bassa.

Per gli scienziati si tratta di una plasticità distinta dai cambiamenti più rapidi nei circuiti neurali che si verificano durante la formazione dei ricordi.
Secondo i ricercatori, lo studio fornisce gli indizi da tempo cercati sul modo in cui i neuroni si proteggono durante attacchi cardiaci, epilessia e lesioni al midollo spinale. Le scoperte potrebbero anche contribuire a spiegare diversi mutamenti nel cervello che si verificano durante la prima infanzia e i malfunzionamenti tipici nei pazienti anziani che soffrono di Alzheimer o di Parkinson.
Lo studio di Michael Ehlers e colleghi è stato pubblicato sul numero del 30 ottobre della rivista "Neuron". L'esistenza della plasticità omeostatica era stata teorizzata da tempo e dimostrata recentemente nei neuroni di mammifero, ma non era ancora stato scoperto il meccanismo del processo, legato ai livelli dei recettori NMDA.

Fonte: (06/11/2003)
Pubblicato in Biochimica e Biologia Cellulare

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