I gusti sono gusti. E’ incredibile come in Natura esseri della stessa specie siano sospinti dalle pulsioni più disparate verso entità antitetiche: mi riferisco a quegli articoli scientifici che quando li leggi dici “…ma quale senso avrà mai codesto lavoro, per quale oscura ragione è stato eseguito e concepito”? Fortunatamente, riguardo a certi lavori non la penso in questa maniera solo io, ed è per questo che una volta all’anno ci scompisciamo leggendo i peggiori traguardi raggiunti dalla mente umana: il temuto premio IgNobel. Le preferenze non sono comunque prerogativa …

C’era una volta il 1998.
In quell’anno lontano lontano accadevano molte cose di rilievo: cominciò con la nascita, a Dubai, del primo Cama, ibrido prodotto dall’accoppiamento di un maschio di cammello e una femmina di lama, e si chiuse con la decisione in Italia di rendere obbligatorio l’uso del prefisso telefonico anche per le chiamate urbane.
Molti di voi però ricorderanno il 1998 non per questi fatti di rilievo epocale, ma per la sfida cinematografica fra due lungometraggi catastrofici, Deep Impact e Armageddon. Di …

Questa storia racconta di come il grande scrittore Edgar Allan Poe abbia intuito, prima di tanti grandi astronomi e scienziati, il motivo per cui il cielo di notte è buio.
Perché il cielo di notte è buio, giusto? Ci sono soltanto quei puntini luminosi, le stelle, a illuminarlo un minimo. Per il resto, è nero-bluastro, un enorme vuoto interstellare.
Però, pensateci bene: se è vero che l’universo è infinito, e che esistono infinite stelle… in teoria, in ogni punto del cielo si dovrebbe vedere almeno un puntino luminoso. Ovvero, sovrapponendo infiniti puntini, …

E’ innegabile che i maschietti e le femminucce siano diversi. Come da questa diversità nascano diatribe insanabili nel disperato tentativo di insabbiarla, e di come invece si dovrebbe valorizzare questa differenza per trarne tutti mutuale giovamento non è oggetto di questo articolo, che si occupa invece della dabbenaggine dei maschietti quando si trovano ad essere giudicati, anzi solamente osservati, da personcine dell’altro sesso. Che animaletti curiosi siamo!
I maschietti che stanno leggendo penseranno: ma questo traditore di cosa sta farneticando? Sto parlando della caratteristica prettamente maschile di andare col cervello in …

La scienza avanza inesorabile, e lo fa senza guardare in faccia niente e nessuno. A volte qualche scienziato, per la sete di sapere, ha ‘sfruttato’ anche eventi terribili e pazzeschi come gli incidenti sul lavoro: che, ovviamente, vorremmo non accadessero mai, ma che purtroppo si verificano lo stesso.
Questa è la storia di Phineas P. Gage, un operaio americano che nella prima metà dell’Ottocento ha rivoluzionato suo malgrado le neuroscienze. E lo ha fatto con una trave infilzata nel cranio (non apposta, ovviamente).
Il 13 settembre 1848 Phineas stava lavorando alla costruzione …

Cosa ci fanno dei seni femminili in bocca a un mammut? Niente, direte voi. Io invece dico che ci fanno la storia dell’etimologia scientifica.
Circa 4 milioni di anni fa compariva sulla Terra un enorme animale con proboscide, che apparteneva al genere dei mammut, e alla famiglia dei Mammutidae (da non confondere con i mammuth, con l’h finale: questi sono della famiglia degli Elephantidae). Ecco, questo animale è noto anche come mastodonte: un nome poi diventato famosissimo, dato che “mastodontico” significa enorme, gigantesco. La parola è stata usata proprio per rappresentare …

In principio era lo sport: ti muovevi male, e ti veniva il gomito del tennista, o la tendinite. Poi sono arrivati i computer: e punta, e clicca, e clicca e punta; e tutti avevano il tunnel carpale (se non malattie sessuali, a usarlo come nella foto qui accanto).
Poi, ancora, hanno inventato la Wii. E, diabolicamente, si sono combinati i problemi di salute dovuti allo sport con quelli dovuti alla tecnologia, tanto da inventare una nuova patologia: la wiite (che, curiosamente, in inglese si scrive con tre “i”).
Non pago dei dolori …

Non c’è periodo della vita che espone a consigli, credenze popolari e rimedi della nonna quanto la gravidanza, quei 9 mesi che mutano la Donna Normale (DN) in una Felice Balenottera (FB). La DN-futura-FB, se saggia, saprà difendersi dalle false credenze, informandosi per conto proprio.
Poi arriva il 9° mese e il fardello si fa sempre più estenuante. La FB si trascina in lente e dolenti passeggiate sperando che, dall’alto dei Cieli, Mosè si impietosisca e rompa anche le sue, di acque.
In questo stato di obnubilanza mentale e fisica la FB …

Già, anche i grandi della scienza copiano, cioè traggono ispirazione dalle idee di qualcuno meno famoso di loro, per non dire sconosciuto, che lavora in un piccolo laboratorio chissà dove… Per fortuna però, con il tempo il merito viene alla fine riconosciuto a questi grandi “piccoli” scienziati!
Molti sono i casi che possono essere citati… per esempio, sapevate che la scoperta della struttura a doppia elica del DNA non è da attribuire (principalmente) ai celebri James D. Watson and Francis Crick? In effetti questi due grandi scienziati, premiati successivamente con il …

Si sa, gli scienziati sono tipi eccentrici, così eccentrici che talvolta non sono nemmeno umani: talvolta sono dei mostri di intelligenza, talaltra sono proprio degli animali, e all’estremo opposto possone essere figli di esseri divini, discendenti della dea del sole. Per esempio, l’imperatore del giappone, Akihito, è uno scienziato. Non ci credete? Beh, leggete qui allora, ed anche qui. Akihito ha pubblicato, nel 2000 e nel 2008, due articoli che presentano risultati scientifici originali in ambito ittiologico (ovviamente). Sua altezza imperiale figura in entrambi i casi come primo nome tra …