mercoledì, marzo 17, 2004

Rosetta incontrera' due asteroidi
Saranno due, Steins e Lutetia, gli asteroidi che la sonda europea Rosetta incontrerà nel suo lungo viaggio, prima di raggiungere fra dieci anni la cometa Churyumov-Gerasimenko. Lo ha stabilito il centro operativo dell'Agenzia Spaziale Europea (ESA) in Germania, l'ESOC, che ha dato il via libera ai responsabili scientifici della missione Rosetta di individuare due asteroidi con i quali la sonda potrebbe avere un incontro ravvicinato. Rosetta ha così due nuovi obiettivi, che potrà raggiungere grazie alla notevole precisione con la quale è la sonda è stata rilasciata nell'orbita prevista nella fase di lancio, in modo da ottimizzare il consumo di carburante e permettere quindi a Rosetta di incontrare ben due asteroidi prima di raggiungere la cometa, nel 2014. Come le comete, anche gli asteroidi sono oggetti primitivi del Sistema Solare, fossili in grado di raccontare quello che accadde circa 4.600 milioni di anni fa, quando il Sistema Solare si formò. Incontrando due di questi oggetti, Rosetta potrà accumulare dati ulteriori, anche grazie alle caratteristiche differenti dei due asteroidi. Steins è infatti abbastanza piccolo, con un diametro di pochi chilometri, e sarà visitato da Rosetta il 5 settembre 2008, alla distanza di 1.700 chilometri, durante il primo passaggio della sonda nella fascia di asteroidi. Lutetia è invece molto più grande, con una diametro di circa 100 chilometri. Rosetta si avvicinerà ad esso, alla distanza di 3.000 chilometri, il 10 luglio 2010, durante il suo secondo passaggio all'intergo della fascia di asteroidi. Gli strumenti a bordo della sonda permetteranno di misurare la massa, la densità e la composizione di questi oggetti, di misurarne la temperatura di superficie e di andare in cerca di gas e polveri attorno ad essi.

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