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Quando le staminali invecchiano


Negli organismi anziani producono meno cellule immunitarie

Le persone anziane sono più vulnerabili alle infezioni e hanno maggiori probabilità di sviluppare leucemia. Uno studio della Scuola di Medicina dell’Università di Stanford ha ora trovato un indizio che potrebbe spiegarne il motivo. I ricercatori hanno scoperto che nei topi le cellule staminali del midollo osseo responsabili della produzione di nuove cellule del sangue rallentano la propria capacità di generare cellule immunitarie, lasciando i topi più anziani con meno difese contro le infezioni.
Lo studio, pubblicato online sul numero del 20 giugno della rivista "Proceedings of the National Academy of Sciences", fornisce nuove prove del fatto che molti inconvenienti della vecchiaia dipendano dalle cellule staminali o dalla loro risposta a un ambiente deteriorato.
"L'invecchiamento - spiega Derrick Rossi, co-autore dello studio insieme al collega David Bryder - risulta in una capacità ridotta del corpo di mantenere le funzioni degli organi e dei tessuti. Poiché sappiamo che le cellule che mediano questa manutenzione sono le cellule staminali, non è difficile immaginare che il problema sia dovuto proprio a loro".
Oltre a produrre meno cellule immunitarie, le staminali ematopoietiche più anziane utilizzano attivamente geni noti per essere coinvolti nelle leucemie, un gruppo di tumori che colpisce le cellule del sangue. Questa potrebbe essere una delle cause della maggior suscettibilità degli anziani a sviluppare alcune forme di leucemia.
Quando hanno trapiantato cellule staminali vecchie in topi più giovani, i ricercatori hanno visto con sorpresa che esse continuavano a comportarsi come cellule anziane, producendo meno cellule immunitarie e attivando i geni che causano il cancro. Da studi precedenti, gli autori si sarebbero aspettati che le cellule riassumessero un comportamento simile a quello delle loro compagne più giovani.

Fonte: Le Scienze (24/06/2005)
Pubblicato in Biochimica e Biologia Cellulare
Tag: staminali, immunitario
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