Una "seta vetrosa" per la biomedicina

Servirà per fornire una struttura di supporto a ossa, tendini e tessuti cartilaginei

Le diatomee sono alghe unicellulari dotate di un rivestimento di silice idrata – molto duro e resistente – spesso estremamente articolato. Le proteine secrete dai ragni per le loro ragnatele sono invece più flessibili, forti, e in grado di auto-assemblarsi in complesse strutture. In natura, questi due materiali non si trovano mai accoppiati. Alcuni ricercatori della Tufts University sono ora riusciti a combinarli sfruttando tecniche di ingegneria genetica, dopo aver isolato i geni che controllano la produzione delle rispettive proteine nelle diverse specie.

I filamenti di questo nuovo materiale composito, una sorta di resistente “seta vetrosa”, hanno inoltre un diametro di soli 0,5-2 nanometri, contro i 0,5-10 nanometri delle particelle di silice. Il campo di applicazione di elezione per questo materiale – come viene riferito sull’ultimo numero dei Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) – è quello biomedico, e in particolare la ricostituzione del tessuto osseo, tendineo e cartilagineo, per la cui ricrescita potrebbe fornire un’importantissima struttura di sostegno.
Secondo gli autori della ricerca – che è stata finanziata congiuntamente dall’Aeronautica militare statunitense e dalla Commissione europea – la scoperta potrebbe avere un ambito di applicazione molto più vasto.

Fonte: (29/06/2006)
Pubblicato in Medicina e Salute
Tag: diatomee, biomedicina, materiali

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