Una proteina che protegge dall'apoptosi

La scoperta fatta presso il Dulbecco Telethon Institute

Ricercatori del Dulbecco Telethon Institute presso l’Istituto veneto di medicina molecolare di Padova e dell’Istituto interuniversitario Flanders per la biotecnologia (VIB) a Gent, in Belgio hanno identificato nella proteina PARL un fattore chiave per il corretto funzionamento dell’apoptosi, il processo di “morte programmata” delle cellule. Precedenti studi avevano messo in luce il coinvolgimento della proteina nel funzionamento dei mitocondri, gli organelli cellulari preposti alla produzione dell’energia necessaria al funzionamento della cellula, ma la sua funzione specifica non era stata identificata.

L’ipotesi avanzata da Luca Scorrano e Bart De Strooper, e ora confermata dallo studio che essi hanno diretto, era però che la proteina PARL intervenisse in un’altra funzione svolta dai mitocondri, quella di integrazione e amplificazione dei segnali apoptotici. A questo scopo i ricercatori hanno creato una linea mutante di topi knock-out in cui era soppressa la capacità del gene interessato a esprimere la proteina PARL. Essi hanno così potuto osservare che pur essendo i loro mitocondri perfettamente in grado di convertire l’ossigeno in energia, sembravano aver perso la capacità di modulare l’apoptosi, con una rapida morte delle cellule. In effetti, questi topi subivano processi di senescenza precoce, in particolare a soli quattro mesi iniziavano a perdere forza muscolare, tanto che le loro capacità respiratorie decadevano rapidamente.

Approfondimenti: PARL

Fonte: (19/07/2006)
Pubblicato in Biochimica e Biologia Cellulare
Tag: apoptosi

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