La duplicazione delle cellule beta

Lo studio ha implicazioni per le terapie contro il diabete di tipo 1

I ricercatori dell'Howard Hughes Medical Institute hanno scoperto che le cellule pancreatiche beta produttrici di insulina, che vengono attaccate nel diabete di tipo 1, si ripopolano mediante la duplicazione di cellule già esistenti e non mediante la differenziazione di cellule staminali adulte. Il team di scienziati, guidato da Douglas A. Melton dell'Università di Harvard, ha descritto i risultati dello studio in un articolo pubblicato sul numero del 6 maggio 2004 della rivista 'Nature'.
Anche se gli esperimenti non escludono la possibilità che nel pancreas ci siano cellule staminali adulte, secondo i ricercatori la scoperta suggerisce che le cellule staminali embrionali o le cellule beta mature siano l'unico modo per generare cellule beta da usare nelle terapie di sostituzione per curare il diabete.
Le cellule staminali embrionali (ES) hanno la capacità di dare origine a tutti i tipi di cellule dell'organismo, mentre non è ancora chiaro se le staminali adulte, che si possono isolare dal sangue, dalla pelle e da diversi organi, abbiano identica capacità di sviluppo.

Da tempo è noto che le ES possono sviluppare cellule pancreatiche beta, ma ci si chiedeva come facessero i tessuti pancreatici adulti a rigenerarsi. Se studi precedenti avevano suggerito che ci fossero cellule staminali adulte in grado di originare cellule beta, Melton e colleghi hanno scoperto che nei topi le nuove cellule beta vengono invece generate dalle cellule beta preesistenti.

Fonte: (07/05/2004)
Pubblicato in Biochimica e Biologia Cellulare
Tag: pancreas, insulina, diabete

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