Un microbo metanotrofico

M. capsulatus potrebbe rivelarsi utile per la pulizia dellambiente

Quando si pensa ai gas serra, la maggior parte delle persone pensa al biossido di carbonio, ai combustibili fossili e alle automobili. Ma anche se le emissioni di CO2 costituiscono la maggiore fonte di gas serra, il metano è di gran lunga il più efficace ad intrappolare calore nell'atmosfera. Come l'aumento dei livelli di biossido di carbonio, anche quello dei livelli di metano atmosferico è stato attribuito all'attività umana, soprattutto per quanto riguarda le discariche, la lavorazione dell'olio e del gas naturale (circa il 60%), il bestiame addomesticato e la coltivazione del riso (che contribuisce fino al 29% delle emissioni totali).
Fortunatamente esistono microbi (chiamati metanotrofi), che consumano metano.

Sono stati trovati, fra gli altri ambienti, nel terreno, nelle discariche, nei sedimenti, in acque calde e nelle torbiere. I metanotrofi sono diventati oggetto di interesse crescente, in quanto possono usare il metano come sola fonte di carbonio e di energia, riducendo in modo notevole le emissioni generate biologicamente. Vengono presi in esame anche come possibili strumenti per la biodecontaminazione ambientale.
Ora la pubblicazione della prima sequenza completa del genoma di un batterio metanotrofico (Methylococcus capsulatus) renderà questi studi molto più facili. La sequenza genomica è stata presentata sulla rivista "PLoS Biology" da un team multidisciplinare che include genetisti, bioinformatici, microbiologi, biologi evolutivi e biologi molecolari, fra i quali Naomi Ward del The Institute for Genomic Research (TIGR).

N. Ward et al., "Genomic Insights into Methanotrophy: The Complete Genome Sequence of Methylococcus capsulatus (Bath)". PLoS Biol 2 (10): e303 (2004).

Fonte: (23/09/2004)
Pubblicato in Ecologia e Ambiente

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