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Alcuni neuroni trasmettono tre segnali contemporaneamente


Inviano un neurotrasmettitore eccitatorio e due inibitori

A generazioni di neuroscienziati è stato finora insegnato che i nostri sensi, i pensieri, le sensazioni e i movimenti vengono orchestrati da una rete comunicante di cellule cerebrali, o neuroni, ciascuno capace di inviare uno specifico messaggio chimico chiamato neurotrasmettitore. Ogni neurone può liberare un neurotrasmettitore che eccita una cellula vicina, innescando così una scarica elettrica e stimolando l'attività cerebrale, oppure inviare un segnale che reprime l'attività di un altro neurone. Perciò, quando i ricercatori dell'Università di Pittsburgh hanno scoperto che le cellule cerebrali immature di un ratto possono inviare simultaneamente tre segnali - ovvero tre neurotrasmettitori emessi da una singola cellula -, si sono subito resi conto di aver effettuato una scoperta fondamentale.
In un articolo pubblicato sulla rivista "Nature Neuroscience", gli scienziati spiegano inoltre che, per definizione, questi tre neurotrasmettitori sono apparentemente in contrasto fra loro.
Uno, il glutammato, è eccitatorio, mentre gli altri due, GABA e glicina, sono classici inibitori.
"All'inizio ci è sembrato strano - ammette il neurobiologo Karl Kandler, principale autore dello studio - che una sinapsi inibitrice immatura liberasse un neurotrasmettitore eccitatorio. Dopo tutto, questo contraddice i principi più basilari delle neuroscienze. Ma poi abbiamo scoperto che questo glutammato attiva i recettori NMDA nella fase più critica dello sviluppo e dell'organizzazione del cervello, e abbiamo capito che la scoperta può gettare luce sull'evoluzione delle sinapsi inibitrici e spiegare molte questioni fondamentali".

Fonte: Le Scienze (15/03/2005)
Pubblicato in Biochimica e Biologia Cellulare
Tag: neuroni, neurotrasmettitore, NMDA, GABA
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