Gli effetti dell'ormone della crescita a livello molecolare

Linvecchiamento diminuisce la capacità dei tessuti di rigenerarsi

L'ormone della crescita, una sostanza secreta dalla ghiandola pituitaria nel cervello, è noto per aumentare la massa corporea e la densità delle ossa negli anziani, ma fa anche qualcos'altro: attiva un gene fondamentale per la guarigione e la rigenerazione dei tessuti del corpo. Lo sostiene Robert Costa, docente di biochimica e genetica molecolare all'Università dell’Illinois di Chicago.
La scoperta potrebbe aiutare a comprendere perché invecchiamo. "I livelli di ormone della crescita - spiega Costa - calano man mano che diventiamo più anziani. Come risultato, il gene Foxm1b smette di lavorare e i nostri corpi sono meno in grado di riparare i danni".
In un articolo pubblicato sul numero di dicembre della rivista "Hepatology", Costa e colleghi riferiscono i risultati di studi sulla rigenerazione del fegato in topi giovani (2 mesi) e invecchiati (12 mesi), un modello per lo studio dei meccanismi molecolari che il corpo utilizza per riparare i tessuti danneggiati da ferite o dall'età.

Il fegato è l'unico organo nel corpo in grado di rigenerarsi completamente a partire da cellule adulte.
Gli scienziati si sono concentrati sul gene Foxm1b, coinvolto nell'intero ciclo di vita delle cellule dei mammiferi - proliferazione, maturazione e morte. L'attività del gene è elevata durante la divisione cellulare nei mammiferi giovani, ma diminuisce con la vecchiaia.
I ricercatori hanno studiato gli effetti dell'ormone della crescita a causa del suo presunto ruolo nella stimolazione della proliferazione cellulare. Hanno così scoperto che un'iniezione di ormone nei topi anziani cui era stato parzialmente asportato il fegato incrementava notevolmente l'attività del gene Foxm1b, facendo sì che il fegato si rigenerasse allo stesso ritmo dei topi giovani. Lo stesso effetto non si osservava invece in topi modificati geneticamente perché fossero privi del gene. "Questi risultati - commenta Costa - dimostrano che Foxm1b è essenziale affinché l'ormone della crescita favorisca la rigenerazione del fegato".

Fonte: (09/12/2003)
Pubblicato in Genetica, Biologia Molecolare e Microbiologia

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