La forma della telomerasi

La sua identificazione è un passo importante per capire i meccanismi di immortalizzazione

Ricercatori dell’Università del Colorado a Boulder hanno determinato la struttura dettagliata di una parte fondamentale della telomerasi, un enzima coinvolto nella degenerazione maligna delle cellule in molti tipi di tumori. La telomerasi interviene infatti nella “immortalizzazione” delle cellule.
L’enzima è essenziale per il funzionamento delle cellule in rapido sviluppo, come quelle embrionali, nelle quali allunga i telomeri – regioni altamente ripetitive del DNA presenti alle estremità dei cromosomi.

Nella maggior parte delle cellule adulte normali la telomerasi si disattiva e i telomeri lentamente si accorciano, determinando così il tempo massimo di vita della cellula. Nelle cellule cancerose, invece, la telomerasi è riattivata, donando loro una devastante immortalità.
Di questo processo non sono finora conosciuti i particolari biomolecolari anche a causa dell’ignoranza circa la precisa struttura fisica dell’enzima. Questa lacuna viene oggi colmata da un articolo a prima firma di Thomas R. Cech, presidente dello Howard Hughes Medical Institute, apparso sull'ultimo numero di Nature Structural & Molecular Biology.

Fonte: (09/02/2006)
Pubblicato in Biochimica e Biologia Cellulare
Tag: telomerasi

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