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I segreti della metilazione del DNA

Elicasi


La sperimentazione si è svolta sul genoma di Arabidopsis, ma si ritiene che il meccanismo sia comune a tutti gli organismi superiori

Un importante passo in avanti per capire in che modo le cellule vegetali silenziano i geni non necessari utilizzando piccoli frammenti di RNA: è quello che hanno compiuto i biologi della Washington University a St. Louis.
In un articolo pubblicato sulla rivista “Cell”, Craig Pikaard e i suoi collaboratori hanno descritto otto proteine nella specie Arabidopsis che hanno un ruolo fondamentale nei meccanismi di mutilazione del DNA, una funzione epigenetica che coinvolge una modificazione chimica della citosina, una della quattro basi che costituiscono il DNA.
Senza una corretta metilazione del DNA, gli organismi superiori, dalle piante agli esseri umani, mostrano diversi problemi di sviluppo: dal nanismo nelle piante all’insorgenza di tumori negli esseri umani, fino alla morte nei topi.
Un ruolo della metilazione del DNA è lo spegnimento dei geni ripetitivi come gli elementi trasponibili che si possono muovere lungo tutto il genoma e rovinare altre funzioni geniche se non vengono rilevati.
"I meccanismi che stiamo studiando – ha spiegato Pikaard – sono oggetto di un interessante fenomeno che si verifica nelle piante, e presumibilmente anche negli esseri umani, chiamato metilazione del DNA diretta dall’RNA. Ha luogo nel nucleo e coinvolge brevi catene di RNA, chiamate piccole molecole di RNA interferente, o siRNA."
Queste brevi sequenze, formate da soli 24 nucleotidi, sono in qualche modo responsabili della metilazione di sequenze di DNA che corrispondono in modo preciso alla sequenza delle siRNA, ma non senza l’aiuto della “squadra” di otto proteine dei cammini di metilazione del DNA diretti dall’RNA.

Approfondimenti: siRNA

Fonte: Le Scienze (19/07/2006)
Pubblicato in Genetica, Biologia Molecolare e Microbiologia
Tag: siRNA, metilazione, DNA
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