Anti-carcinogeni dalle piante

Il selenio può ridurre il rischio di sviluppare un tumore della prostata

Un ricercatore della Purdue University ha modificato geneticamente una pianta in modo che non solo produca supplementi nutrizionali anti-carcinogeni, ma che sia anche in grado di rimuovere il selenio in eccesso dai campi delle coltivazioni agricole.
Introducendo un gene che rende le piante più tolleranti al selenio, David Salt, docente di fisiologia molecolare delle piante, ha sviluppato vegetali in grado di accumulare nei propri tessuti livelli insolitamente elevati di un composto di selenio. L'interesse di Salt per il selenio è in parte dovuto a un recente studio finanziato dai National Institutes of Health (NIH) che mostrava come il selenio può ridurre del 60 per cento il rischio di sviluppare un tumore della prostata.
Il selenio è un minerale che si trova naturalmente nel terreno: è un micronutriente essenziale per gli animali, compresi gli esseri umani, ma ad alti livelli è tossico per gli animali e la maggior parte delle piante.

Tuttavia, alcuni vegetali hanno la capacità di accumulare grandi livelli di selenio nei propri tessuti senza particolari problemi. Questi "iper-accumulatori di selenio" convertono il minerale preso dal suolo in una forma non tossica, chiamata metil-selenocisteina (MSC).
Salt e colleghi hanno inserito il gene responsabile di questa conversione in una pianta da laboratorio, Arabidopsis thaliana, che non tollera il selenio. In questo modo hanno ottenuto una pianta che non solo prospera in ambienti ricchi di selenio, ma accumula grandi quantità di MSC nei propri tessuti. La ricerca, svolta in collaborazione con la NuCycle Therapy, una piccola compagnia di biotecnologie, è stata pubblicata sulla rivista "BMC Plant Biology".

Fonte: (11/02/2004)
Pubblicato in Medicina e Salute

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