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Un prione artificiale


Creato un prione del lievito che non esiste in natura

I responsabili dell'encefalopatia spongiforme bovina (BSE, meglio nota come malattia della mucca pazza) sono i prioni, proteine ripiegate male che sono in grado di crescere, di replicarsi e di trasferirsi alle cellule figlie. Oltre a manifestarsi nelle malattie i prioni esistono naturalmente in alcuni organismi, come il lievito, e potrebbero svolgere ruoli importanti per la loro crescita e sviluppo.
In uno studio di prossima pubblicazione sulla rivista "PLoS Biology", Lev Osherovich dell'Università della California di San Francisco e colleghi hanno identificato le sequenze di amminoacidi che consentono ai prioni di aggregarsi e replicarsi, e pertanto di passare attraverso più generazioni di cellule, e lo hanno dimostrato progettando un prione artificiale del lievito che non esiste in natura.
Le proteine che formano un prione esistono come normali componenti cellulari.
Ma possiedono la capacità innata di alterare la propria struttura tridimensionale, cambiando così le proprie funzioni e diventando quasi impossibile da distruggere. Osherovich e colleghi hanno confermato quello che altri già avevano scoperto, cioè che un area ricca di glutammina e asparagina è responsabile per l'aggregazione e la crescita dei prioni, agendo come un lembo di velcro che tiene insieme le proteine difettose.

L.Z. Osherovich, B.S. Cox, M.F. Tuite, J.S. Weissman, Dissection and design of yeast prions. PLoS Biol: e86 DOI: 10.1371/journal.pbio.0020086 (2004).

Fonte: Le Scienze (24/03/2004)
Pubblicato in Biochimica e Biologia Cellulare
Tag: prion
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