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L'Alzheimer non è un invecchiamento accelerato


Si tratta di due tipi distinti di declino cognitivo

BrainAlcuni cambiamenti cerebrali, comuni nel normale processo di invecchiamento, non rappresentano l'inizio del morbo di Alzheimer. Una ricerca pubblicata sul numero del 30 settembre 2004 della rivista "Neuron" e un articolo degli stessi autori apparso sul numero del 15 settembre 2004 di "Cerebral Cortex" suggeriscono infatti che i cambiamenti associati alla malattia di Alzheimer compaiono in regioni distinte del cervello e riflettono una patologia unica se confrontati ai cambiamenti osservati negli adulti più anziani che non soffrono di demenza.
"Stiamo cominciando a comprendere meglio il complesso insieme di fattori che modificano il cervello quando si invecchia", ha dichiarato il ricercatore Randy L.
Buckner dell'Università di Washington di St. Louis. Buckner e colleghi hanno individuato differenze ricorrenti fra i fattori che influenzano le cosiddette funzioni esecutive del cervello (che di solito calano con il normale invecchiamento) e il declino della memoria a lungo termine tipico dell'Alzheimer. Le funzioni esecutive riguardano i processi cognitivi usati per portare a termine compiti complessi, orientati a un obiettivo. Gli individui più anziani, senza sintomi di demenza, possono per esempio avere difficoltà a svolgere un compito in presenza di distrazioni, oppure di fronte a situazioni nuove e complesse.
Secondo Buckner, i dati suggeriscono che i cambiamenti nelle funzioni esecutive sono dovuti ai circuiti frontali-striatali del cervello, principalmente in un'area chiamata corpo calloso, mentre la perdita di memoria nel morbo di Alzheimer è probabilmente dovuta a cambiamenti nel sistema del lobo temporale mediale, che comprende l'ippocampo.

Fonte: Le Scienze (08/10/2004)
Pubblicato in Medicina e Salute
Tag: Alzheimer
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