La molecola che individua i parassiti

La scoperta potrebbe consentire lo sviluppo di nuovi vaccini

I ricercatori dell'Università di Yale e dei National Institutes of Health degli Stati Uniti hanno identificato una proteina specifica che viene usata dal sistema immunitario per individuare alcune infezioni parassitiche. La scoperta, descritta in un articolo pubblicato online sulla rivista "Science Express", fornisce indizi su come i parassiti infettivi interagiscono con il sistema immunitario e potrebbe contribuire allo sviluppo di futuri vaccini per combattere queste infezioni.
La maggior parte delle infezioni è causata da microrganismi batterici o virali che producono molecole molto differenti da quelle prodotte dagli esseri umani e da altri organismi eucariotici.

Quando questi microrganismi infettano l'uomo, le molecole atipiche vengono di solito individuate immediatamente da proteine umane chiamate TLR (Toll-like receptors) che avvisano il sistema immunitario di combattere l'infezione. Ma i parassiti, come gli esseri umani, sono di origine eucariotica: come il corpo riesca a individuarli è sempre stato un mistero.
Il parassita Toxoplasma gondii, che causa la toxoplasmosi, possiede un complicato ciclo vitale durante il quale viene trasmesso dai topi ai gatti e poi all'uomo. Studi precedenti avevano mostrato che T. gondii viene individuato da un recettore TLR. Tuttavia, non era chiaro quali dei 13 differenti TLR presenti nei mammiferi fosse il responsabile, e quale molecola di T. gondii venisse riconosciuta.
"Abbiamo scoperto che il riconoscimento di T. gondii dal sistema immunitario innato è mediata da un nuovo membro della famiglia dei TLR, TLR 11, che abbiamo individuato l'anno scorso", spiega l'immunobiologo Sankar Ghosh. "Inoltre, abbiamo appurato che la specifica molecola riconosciuta è la profilina del Toxoplasma".

Fonte: (05/05/2005)
Pubblicato in Biochimica e Biologia Cellulare
Tag: TLR, Toxoplasma, profilina

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