Sarà un chip inserito nel cervello a "rivitalizzare" chi è paralizzato

Si chiama BrainGate ed è un microchip impiantato nel cervello delle persone paralizzate. Serve ad agire con la sola forza del pensiero, o meglio navigare in Internet, spegnere la luce, regolare la tv o comunicare su uno schermo. Realizzato dalla Cyberkinetics Neurotechnology Systems del Massachussets, in base alle ricerche della Brown University di Rhode Island, il microchip è in grado di captare i segnali provenienti dai neuroni e trasmetterli ai computer che trasformano i segnali in azioni. Per le persone paralizzate significa una nuova vita e la possibilità di rendersi autonomi e di comunicare attraverso il computer. Sistemi che permettono a chi ha perso l'uso degli arti, di interagire con un computer grazie al movimento degli occhi o della lingua già esistono, ma rispetto a questi BrainGate è rivoluzionario non coinvolgendo alcun tipo di movimento muscolare, ma soltanto il pensiero.
La ricerca nel settore prosegue a ritmi sempre più veloci. Quasi parallelmente all'esperimento del GateChip arriva lo studio di Andrew Schwartz dell'Università di Pittsburgh. Shwartz ha dimostrato che, grazie ad un sensore applicato al cervello, una scimmia è in grado di controllare un braccio meccanico che le dà da mangiare.

La Food and Drug Administration ha dato il suo ok e la Cyberkinetics potrà condurre altri esperimenti utilizzando il chip BrainGate. Ma il microchip ha risvegliato l'interesse non solo della scienza medica. La Defence Advanced Research Projects Agency sta finanziando infatti la ricerca nel settore. E sogna un futuro non lontano in cui i piloti militari potranno controllare i loro aerei con la forza del pensiero.
Ma non basta: proprio in questi giorni alcuni ricercatori della State University of New York hanno sviluppato un'interfaccia non invasiva fra cervello e computer (Bci, o braincomputer interface) che consente a una persona di spostare un cursore sullo schermo soltanto con il pensiero. Le Bci traducono i segnali elettrici nel cervello in output fisici, e sono potenzialmente in grado di aiutare pazienti paralizzati per un colpo apoplettico, una lesione del midollo spinale, o una malattia come il morbo di Gehrig. Finora, si riteneva che soltanto le Bci invasive come il BrianGate potessero controllare movimenti complessi. Jonathan Wolpaw e Dennis McFarland hanno invece dimostrato che gli esseri umani possono controllare movimenti in due dimensioni grazie a una Bci non invasiva che analizza l'attività elettroencefalografica (Eeg) registrata dal cuoio capelluto.
Nello studio, pubblicato sulla rivista Proceedings of the National academy of sciences, soggetti con o senza lesioni del midollo spinale hanno indossato un casco di elettrodi che trasmetteva le onde cerebrali direttamente a un computer. I partecipanti hanno imparato a usare il pensiero per dirigere un cursore sullo schermo, immaginando le azioni specifiche. Un programma analizzava l'attività Eeg, selezionava le onde cerebrali che il soggetto era capace di controllare meglio, e le traduceva nei movimenti del cursore. I pazienti con lesioni del midollo spinale sono risultati più bravi a gestire questo sistema di controllo, forse a causa di una maggiore motivazione o per cambiamenti cerebrali associati alle lesioni. I ricercatori prevedono che i futuri sviluppi di questa tecnica e delle Bci non invasive saranno incentrati sul controllo dei movimenti tridimensionali.

Fonte: (11/05/2005)
Pubblicato in Medicina e Salute
Tag: paralizzato, linguaggio, BrainGate, chip, cervello

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