Un batterio imitatore

La melioidosi è diffusa soprattutto in Asia e in Australia

La sequenza completa e l'analisi del genoma del batterio patogeno Burkholderia pseudomallei hanno rivelato perché ha la fama di "grande imitatore". Julian Parkhill del Wellcome Trust Sanger Institute e colleghi hanno infatti scoperto che B. pseudomallei possiede tante piccole "isolette" di DNA genomico e due cromosomi (cosa insolita) con geni estremamente isolati. Uno dei cromosomi contiene soprattutto geni per la crescita cellulare e il metabolismo in generale, mentre l'altro ospita soprattutto geni che favoriscono l'adattamento e la sopravvivenza in ambienti diversi.
B. pseudomallei provoca la melioidosi, una malattia diffusa in Asia orientale e nell'Australia del nord che presenta un vasto numero di sintomi clinici, spesso imitando altre patologie batteriche.

In un articolo pubblicato sulla rivista "Proceedings of the National Academy of Sciences", gli scienziati sostengono che alla base di questa variabilità ci sono 16 isolette, che rappresentano il 6 per cento del genoma. Le isolette potrebbero essere state acquisite originariamente da virus, trasposoni e altri saltatori genetici. Esse codificano per proteine che rendono facile lo scambio di materiale genetico e provocano malattie negli esseri umani. Le varianti di B. pseudomallei possono mescolarsi e scambiarsi queste caratteristiche con facilità, cosa che costituirebbe il fattore principale nella capacità del batterio di sopravvivere nel terreno e di provocare disturbi sfaccettati negli esseri umani. La plasticità genetica dell'insetto rende inoltre la melioidosi difficile da curare clinicamente e da prevenire con un vaccino.

Matthew T. G. Holden, et al., Genomic plasticity of the causative agent of melioidosi, Burkholderia pseudomallei. Proceedings of the National Academy of Sciences (2004).

Fonte: (17/09/2004)
Pubblicato in Genetica, Biologia Molecolare e Microbiologia
Tag: genoma

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