Il desiderio di fumare risiede in una piccola area cerebrale

Le persone con danni cerebrali a livello dell'insula perdono il desiderio di fumare

E' una piccolissima regione del cervello, chiamata insula, che regola il desiderio di fumare, tanto che se quest'area viene danneggiata o subisce lesioni, il desiderio di fumare scompare. La scoperta è stata fatta da un team di ricercatori della University of Southern California e della University of Iowa e pubblicata sulla rivista Science. L'esperimento alla base della scoperta è nato dal caso di un paziente grande fumatore che, colpito da ictus e avendo subito un danno all'insula, ha smesso d'un tratto di fumare.

Questi risultati permettono di valutare nuove strade per potenziali terapie contro la dipendenza da nicotina. L'insula è l'area cerebrale che ha come compito quello di tradurre informazioni e segnali provenienti da altre parti del corpo, in sensazioni.
L'esperimento ha mostrato che nei pazienti con dipendenza da droghe o nicotina, vi è un aumento di attività in questa area. Lo studio ha preso in esame 69 fumatori che avevano subito danni cerebrali, di questi 19 avevano un danno all'insula. 13 pazienti avevano smesso di fumare e 12 lo avevano fatto in modo rapido e senza problemi. I pazienti con danno all'insula hanno molte più probabilità di smettere di fumare a seguito delle lesioni. Quindi i risultati mostrano che l'insula è la regione cerebrale che gioca un ruolo fondamentale nella dipendenza da nicotina.

Redazione (31/01/2007)
Pubblicato in Medicina e Salute
Tag: fumare, sigaretta, cervello

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