Un “cervello” in provetta

Consentirà di studiare le funzioni cerebrali a livello cellulare

Un ricercatore dell’Università della Florida ha fatto crescere un “cervello” vivente in grado di far volare un aereo simulato, fornendo così agli scienziati un nuovo modo per osservare il funzionamento delle cellule cerebrali in una rete.
Il “cervello” - un insieme di 25.000 neuroni viventi, prelevati dal cervello di un topo e coltivati in una provetta di vetro - rappresenta un’opportunità unica per osservare in tempo reale un cervello a livello cellulare. Studiando l’interazione delle cellule cerebrali, gli scienziati sperano di comprendere le cause di disturbi neurali come l’epilessia e di individuare metodi non invasivi per intervenire.

In qualità di computer viventi, potrebbero un giorno essere usati per far volare piccoli aeroplani privi di equipaggio o per gestire compiti troppo pericolosi per gli esseri umani, come missioni di ricerca e salvataggio o valutazione dei danni dopo una bomba.
“Siamo interessati a studiare come lavora il cervello”, afferma Thomas DeMarse, il docente di ingegneria biomedica che ha progettato lo studio. Anche se i computer sono molto più rapidi nell’elaborare alcuni tipi di informazione, essi non raggiungono minimamente la flessibilità del cervello umano. In particolare, il cervello può effettuare facilmente alcuni compiti che un computer non è grado di fare. “Se potessimo estrarre le regole seguite da queste reti neurali, potremmo applicarle per creare nuovi sistemi di calcolo”.
Il “cervello” sperimentale di DeMarse può interagire con un simulatore di un jet fighter F-22, attraverso una griglia a più elettrodi progettata ad hoc e un normale computer desktop. Lo studio è stato finanziato dalla National Science Foundation (NSF) degli Stati Uniti.

Fonte: (29/10/2004)
Pubblicato in Biochimica e Biologia Cellulare
Tag: cervello

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