Sottotitolo: il film “La mosca” non era poi così fantascienza.

Uno studio comportamentale sulla Drosophila melanogaster – il comunissimo moscerino della frutta – mette in relazione l’esito del corteggiamento con il consumo di alcool. Sì, avete letto bene: anche per le Drosophile il due di picche si accompagna a una bella sbronza consolatoria.

Ma andiamo con ordine. Quando due mosche di sesso opposto si ritrovano sole in uno spazio confinato, il maschio inizia quasi immediatamente una corte spietata (quando si ha una missione…) che assume un po’ i connotati della molestia sessuale per noi pudichi umani. Si parte con una serenata suonata con l’ala vibrante, si passa poi al palpeggiamento ed infine al contatto oro-genitale (spudorate!). Questo rituale dura una decina di minuti e, in caso di successo, porta all’accoppiamento vero e proprio, che ne dura venti. Note to self: sarebbe interessante condurre uno studio comportamentale sul rapporto tra le tempistiche di corteggiamento e di accoppiamento per l’uomo in diversi contesti sociali. Fine nota.

La cosa interessante è che quando la corte non sortisce l’effetto desiderato – per esempio quando la femmina è stata precedentemente decapitata (uhm… un maschio è disposto ad accoppiarsi con una femmina decapitata: sempre più illuminante) – il maschio della Drosophila si consola consumando del cibo ad alta percentuale alcoolica a scapito di una porzione di cibo “analcolico”.

La soddisfazione associata a comportamenti gratificanti quali l’accoppiamento sessuale o il consumo di alcool (o i continui tentativi di atterrare nel mio mezzo chilo di gelato al cioccolato con noci, noci macadamia e pezzi di cioccolato) deriva dalla stimolazione di un neuropeptide: NPY nei mammiferi e NPF nella Drosophila. È possibile manipolare questo neuropeptide attivandolo o inibendolo e, pertanto, è possibile controllare lo stimolo alla ricerca di comportamenti gratificanti come l’assunzione di alcool o di droghe.

È ancora prematuro pensare di riportare all’uomo le conclusioni neurologiche tratte dalla Drosophila (anche se le similitudini comportamentali mi sembrano significative), tuttavia questo studio fa luce sul ruolo di un circuito neurale che collega il livello di gratificazione sociale ad un comportamento viziato: ci stiamo avvicinando alla comprensione (e potenziale correzione) dei meccanismi che portano alla dipendenza da droghe.

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