Questo articolo ha avuto una genesi insolita: nasce da un articolo che ho letto sul Corriere (a questo punto metà di voi ha chiuso il browser) che… mi è piaciuto. Vi siete mai chiesti, esattamente, che cosa voglia dire “avere i geni uguali a quelli degli animali“?
Quell’articolo, seppur romanzato, contiene dei brandelli di verità che mi piacerebbe condividere con voi: molti geni, soprattutto quelli indispensabili alla vita delle cellule e quelli legati allo sviluppo, sono condivisi da quasi tutti gli organismi, anche molto distanti dall’uomo.
Se avete letto l’articolo, vi dico …

Ci sono cose che ti fanno capire quanto sia importante impegnarsi perché la gente smetta di bistrattare la scienza. Anche se è faticoso. E sono davvero piccole (grandissime) soddisfazioni quando un lettore raccoglie il tuo testimone e ci mette del suo, perché significa che allora ne valeva davvero la pena.
E’ quindi con piacere che pubblichiamo la lettera che il nostro lettore Giuseppe Cardillo ha scritto per il direttore della Stampa, dopo che l’inserto Tuttoscienze ha pubblicato una specie di visione psichedelica della biologia.
Questo piccolo (grande) passo non serve certo a …

Ecco il contenuto del genoma secondo Tuttoscienze, inserto scientifico (?) pubblicato oggi da La Stampa:
“Non ci sono solo geni, RNA messaggeri e proteine tradotte da questi ultimi [...]“. Ovvero, dice la giornalista, il genoma non è fatto solo dal genoma (!), ma anche da cose completamente diverse, come i ‘messaggi’ con le istruzioni per produrre le proteine (l’RNA messaggero) e le proteine stesse (che rispetto ai geni non stanno nemmeno nella stessa zona della cellula, a ben vedere).
La cosa bella è che l’errore non è nascosto nell’articolo, ma è proprio …

Misterioso ed affascinante il mestiere del ricercatore! Anche seguire gli avanzamenti della ricerca sui siti di divulgazione fa luccicare gli occhi e battere forte il cuore (almeno a quelli che non sono impegnati a rubare cani). A volte però i titoli originali citati dai lavori divulgativi spaventano e respingono, privandoci del guizzo di mettere anche noi il ditino dove l’hanno messo i ricercatori.
Ho trovato questa succosa notizia [1]: “La duplicazione parziale di un gene, avvenuta circa 2,5 milioni di anni fa, sarebbe responsabile dello sviluppo di alcune funzioni critiche che …

Leoni con corpo di cavalli, ali di aquila e scaglie di serpente! Certo che doveva essere difficile per i viaggiatori di un tempo che non c’è più giustificare alla moglie prolungate assenze, ed ecco che le scuse diventavano tanto più fantasiose quanto più inverificabili. In un’epoca in cui Giger non era ancora nato, le costruzioni più fantastiche venivano dal mix impossibile di elementi già conosciuti: nascevano così le chimere, bestie composte da tratti (pezzi?) di animali diversi.

La genetica ha attinto dal patrimonio lessicale per assegnare al termine chimera il compito …

Noi stiamo al nostro genoma come una casa sta al progetto. Questa condensazione è abbastanza ardita – ma abbastanza efficace. La Natura nella sua fantasiosità riesce a costruire un essere vivente a partire da più progetti (genomi) contemporaneamente: se i batteri della nostra flora intestinale ne hanno solitamente uno, quasi tutte le nostre cellule ne hanno due. Alcuni pesci quattro, alcune piante sei (anche se col tempo i singoli cromosomi omologhi stanno iniziando a divergere – that’s evolution, baby). Come al solito, c’è sempre qualcuno che esagera: un batterio dal …

Non sono un appassionato di CSI: ciò nondimeno, rimango sempre affascinato durante la puntata occasionale che guardo. Coloratissime soluzioni vengono infilate dentro delle provette, a loro volta utilizzate scenograficamente in incredibili macchine (molto spesso, comuni apparecchiature da laboratorio che non c’entrano NULLA con quanto viene detto), per restuire in tempi record incredibili quantità di dati, visualizzati con interfacce che alla Pixar costerebbero giorni di rendering.
La fantascienza forense oltrepassa di molto le capacità di un laboratorio di analisi che esiste davvero: ma la biologia molecolare batte trecento a zero anche i …

L’uomo è un animale particolare: anzichè evolvere zanne più affilate, muscoli più potenti, veleni più micidiali, pelle più spessa e altri arsenali da battaglia assortiti, ha perfezionato un sistema programmabile per adattarsi ad un repentino cambiamento delle condizioni operative, che gli altri animali posseggono in misura molto più limitata: l’intelligenza – e alcuni individui più di altri. Eppure, noi Homo sapiens sapiens siamo solamente ora gli unici depositari – unici sopravvissuti – di questa elitaria caratteristica.

Cheese! Il nostro parente più prossimo, l’Uomo di Neanderthal (o quello che ne rimane, probabilmente …