La diagnosi preventiva di patologie degenerative come i tumori ha segnato un capitolo fondamentale nella guerra contro le malattie. Ma che succede quando la “troppa medicina” e il “troppo sapere” prendono il sopravvento nella vita di ognuno di noi? Nei giorni scorsi ha fatto scalpore la vicenda dell’attrice americana Angelina Jolie, che grazie a uno screening genetico ha scoperto di essere portatrice del gene BRCA1: questo gene quando è mutato aumenta le probabilità di far insorgere un tumore al seno o alle ovaie. La madre dell’attrice è morta proprio per un tumore al seno, e secondo la genetica le probabilità di Angelina di ammalarsi a sua volta erano dell’87%.

La Jolie si è quindi sottoposta ad una doppia mastectomia, un intervento per rimuovere entrambe le mammelle e sostituirle con due protesi. Sebbene, molti potrebbero trovare discutibile questa scelta, bisogna ricordare che la prevenzione si basa sulle statistiche, e la possibilità di sopravvivenza aumenta notevolmente grazie all’intervento tempestivo. Rimuovere il seno, infatti, non annulla del tutto la probabilità che insorga il tumore, ma la abbassa fino al 5% (contro l’87% predetto dal test genetico).

C’è da dire però che i lustrini hollywoodiani generano sempre fenomeni di imitazioni smodate, e sulla scia di Angelina Jolie, ha fatto scalpore il caso di un manager inglese, di 53 anni, che in seguito allo screening genico ha scoperto di avere il gene che è il progenitore del tumore alla prostata. L’uomo inglese ha partecipato a questo test per via di precedenti casi familiari di carcinoma, ed in seguito si è scoperto portatore del gene che predispone alla malattia.

In merito al caso si è espresso Umberto Veronesi, che ha spiegato la differenza sostanziale tra i due tipi di carcinoma, la letalità della malattia e le conseguenze di un intervento così estremo come la doppia mastectomia e la rimozione della prostata. Spiega Veronesi che nel caso di Angelina Jolie, o delle donne nelle sue condizioni, la possibilità di andare verso la letalità della malattia ha una probabilità estremamente elevata, ed effettuare un intervento di mastectomia può essere di fondamentale importanza; anche se va detto che, nel caso in cui la donna non soffra di un’ansia eccessiva dovuta al timore di sviluppare la malattia, sono sicuramente preferibili dei controlli periodici per ‘prendere’ l’eventuale tumore il più presto possibile (con possibilità di guarigione del 95%).

Per quanto riguarda la prostata, invece, ci sono esigue possibilità (il 9%) che la patologia si manifesti. Per giunta, in questo caso è altamente probabile che il tumore sia benigno e non metta in pericolo la vita del paziente. Veronesi, tra i vari “contro” esprime anche una considerazione molto importante: “togliendo la prostata si può diventare anche impotenti, quindi è un intervento più serio della mastectomia. Svuotare le ghiandole mammarie e sostituirle con due protesi, dal punto di vista chirurgico è una banalità, ma per la prostata è completamente diverso”. È meglio dunque una continua sorveglianza del tumore piuttosto che un intervento così invasivo e debilitante.

Si rischia dunque l’effetto imitazione: in molti casi le mastectomie preventive potrebbero comunque non essere giustificate quando basterebbe solo un continuo screening per valutare il decorso della malattia, mentre in altri è una scelta altamente giustificata.

Nell’era della tecnologia, la possibilità di poter sequenziare il proprio patrimonio genetico o l’eccessivo uso di test diagnostici ha degli ottimi vantaggi, ma manifesta il serio rischio di generare un’eccessiva ipocondria nelle persone, e sicuramente la conoscenza del proprio destino genetico può generare un’ansia e un’apprensione talmente devastante che porterebbe ad azioni sconsiderate, come quella compiuta dal manager inglese. Il British Medical Journal, ha lanciato per questo la campagna “Too much medicine” attraverso la quale si propone di migliorare nelle persone la consapevolezza dei benefici e rischi dei trattamenti e delle tecnologie, per evitare che ci sia un abuso della medicina e dei test diagnostici.

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