Celle a biocombustibile1 impiantate nelle lumache producono energia elettrica a partire dal glucosio, che in sostanza è zucchero. Strano? Non tanto, se si pensa che il glucosio costituisce il “carburante” delle cellule di un organismo: carburante dal quale, quindi, con i giusti accorgimenti (e qualche lumaca) si può ricavare energia elettrica. Ma questo è solo uno dei tanti esempi: si stanno infatti conducendo esperimenti con celle a biocombustibile impiantate anche nei ratti. Nonostante l’idea sia da fantascienza, non è però detto che queste celle siano davvero in grado di fornire …

La scienza è sempre pronta a fornire risposte, soprattutto agli interrogativi destinati a tenervi svegli la notte.
Ad esempio: perchè in questo fossile di ittiosauro femmina, vecchio di di 182 milioni di anni, gli scheletri degli embrioni che conteneva sono sparpagliati distanti dallo scheletro della madre?
 
Eh lo so, ora non potrete darvi pace, esattamente come non me ne posso dare io. La soluzione a questo problema fondamentale per l’uomo può giungere dai nostri amici batteri: dopo la morte infatti non c’è più nulla che li tenga a bada, e sono tranquillamente liberi di iniziare a… …

Un team di ricercatori di Harvard ha creato dei robot in grado di stirarsi, piegarsi, torcersi e sollevare oggetti fino a 120 volte più pesanti di loro. Bella scoperta? Sì, perché questi robot sono di… carta.
Il meccanismo di funzionamento di questi materiali compositi si basa sulla combinazione di un materiale altamente elastico con una struttura facilmente piegabile ma non deformabile – la carta, in questo caso, ma anche altri materiali. La carta è rivestita da una membrana elastica, che su uno dei due lati viene decorata da sottilissimi canali il cui …

Il DNA, alla fine, è un codice come tutti gli altri. Chi sa programmare un computer conosce diversi linguaggi di programmazione, e tanti film hanno reso celebre quelle striscioline di parole incomprensibili, font verde su sfondo nero (almeno, erano colorate così negli anni ’80. Ma anche in Matrix). Non era quindi difficile pensare che prima poi qualcuno avrebbe provato a mischiare le due cose: a realizzare, cioè, un computer che fa calcoli (e questo è normale) basandosi, invece che sui chip di silicio, sulle molecole biologiche (e questo, normale ancora …

Cos’ha trovato il nostro amico nanopuziano sotto l’albero? Il nostro piccolo Puzo* è rimasto affascinato dalla pubblicità di quei set di palline magnetiche con le quali si possono assemblare strutture a piacimento. Così abbiamo deciso di regalargli una scatola di… atomi – carbonio, idrogeno, ossigeno, azoto – con i quali Puzo si è sbizzarrito a creare una serie di rudimentali strumenti, assecondando la sua passione per la meccanica. Così ha costruito:

Un motore molecolare, la cui parte mobile è in grado di ruotare in seguito ad una sollecitazione esterna, un po’ …

Empatia: l’abilità di capire ed immedesimarsi nello stato d’animo di qualcun altro. Di capire se qualcun altro soffre, se qualcun altro ha bisogno d’aiuto. Una cosa che abbiamo dentro tutti: dal bambino che piange per averne sentito un altro piangere allo sconcerto che ci prende quando un mendicante ci tende la mano, e cerchiamo di placare allungandogli qualche monetina. Questa caratteristica, che pareva distinguere la specie umana dalle altre, è stata poi osservata in animali a noi molto vicini, i primati. Ma a quanto pare, è evolutivamente più antica: anche …

Non si può fare, esattamente come non si può cavare il sangue dalle rape! …E chi l’ha detto? Evidentemente, per la razza umana, ogni divieto è in realtà un invito.  Non lasceremo molto presto il nostro orto portando sotto braccio delle sacche di B negativo, ma non sono diventato matto… scopriamo insieme perchè!
Il sangue è un tessuto connettivo un po’ speciale: la sua matrice extracellulare è liquida. La sua componente cellulare ha sostanzialmente tre funzioni: punire i malvagi (leucociti), trasportare gas respiratori (eritrociti), tappare le falle (piastrine). Siamo capaci di …

Cellule staminali. Alla loro menzione, ginocchia si flettono nei cieli, sulla Terra e sotto Terra. Sono il male? Sono la salvezza del genere umano? Beh.. sono queste questioni che non pertengono al post di oggi! Nel realizzare questo articolo non è stato necessario spiaccicare nessun embrione: anzi, salverà degli animali a rischio di estinzione. Contenti?
 
 
Cos’è una cellula staminale immagino lo sappiate, e non voglio annoiarvi. Saprete anche che si possono classificare in due grandi categorie: adulte ed embrionali. Con embrionali si intendono quelle cellule con così grande potenziale di dare …

La vedete la figura qui a sinistra? No, non si tratta di un personaggio da fantascienza fantozziana… si tratta invece della formula di struttura di una molecola che è stata creata appositamente per avere sembianze umane; più specificamente, il composto in questione è stato progettato e poi sintetizzato per somigliare il più possibile ad un ballerino. E’ lapalissiano che ricerche di tale pregio, condotte da grandissimi visionari delle scienze moderne (cfr. Stephanie H. Chanteau and James M. Tour, J. Org. Chem.), non servono …

Chiunque controlli la propria casella di posta elettronica saprà di certo quanto fastidioso e seccante possa essere lo spam, cioè quella forma invadente di pubblicità indesiderata che può arrivare ad intasare le nostre caselle e-mail. Eppure, lo SPAM oggi assume anche un nuovo significato, addirittura utile: quello di batteri modificati in laboratorio capaci di nascondere messaggi cifrati. Ma andiamo con ordine.
Cosa significa veramente la parola spam? Secondo Wikipedia questa parola altro non è che il nome commerciale di un tipo di carne in scatola …