Ricorderò sempre le prime parole del corso di Microbiologia all’Università: “i batteri sono dappertutto: nell’ambiente, su di voi, dentro di voi“. Ho scrutato con apprensione i miei compagni per scoprire se qualcuno non fosse in procinto di buttarsi dalla finestra in preda al panico, al pensiero del formicolare incessante e lovecraftiano di questi miliardi di piccoli esserini al suo interno, alla ricerca di un pertugio non pattugliato da dove cominciare l’armageddon per arrivare al dominio sull’intero organismo.
 
I batteri sono piccoli, sono cattivi, sono efficienti, sono resistenti, sono affamati e vivono …

 
Steve Jobs ci ha lasciato da pochissimo, e per sempre. Nel corso della sua sregolata vita ha creato attorno a sè un universo fatto di visioni, e ha permesso a molte persone di toccare il futuro. Senza volerlo (certo non era il suo primo obiettivo: ma è successo e basta), ha persino cambiato il modo di fare medicina, e di fare scienza più in generale. Ad esempio, gli iPad sono diventati cartelle cliniche elettroniche; e gli iPhone stanno aiutando i ricercatori a dosare composti, sbirciare la letteratura scientifica e fare …

“Questo cinema è deserto”.
“Alla sua festa di compleanno c’era il deserto”.
“Potrei ordinare il dessert?”.
Queste sono tutte frasi che prima o poi ci capita di dire. E hanno tutte (più o meno) a che fare con la parola “deserto”, che ci fa subito pensare a una distesa infinita di sabbia, dove non cresce nemmeno un filo d’erba. Però quasi sempre ci dimentichiamo che deserto non vuol dire solo sabbia: vuol dire anche ghiaccio, vuol dire anche mare (!). Là dove non cresce nemmeno una traccia …

Quanto può essere vecchio quello che calpestiamo tutti i giorni? Fonte: 1stfun.com

Vivendo la nostra vita di tutti i giorni non ci rendiamo conto di quanto le cose che diamo più per scontate, se fossero state raccontate poche centinaia di anni fa, ci sarebbero valse solo delle grasse risate (o la vita; andavano un po’ così le faccende, allora). Conosciamo i fatti dell’antichità recente, ma abbiamo anche una percezione di quello che è stato decine di migliaia di anni fa, e la consapevolezza dei milioni di anni che hanno modellato le …

Uno degli esempi più eclatanti di come la natura pensi a (quasi) tutto, e ben prima che l’uomo arrivi a spiegarne (figuriamoci utilizzarne) i principii, è la capacità di alcuni animali – ragni, diversi insetti e gechi – di arrampicarsi su superfici verticali senza l’ausilio di alcuna sostanza adesiva. Esatto, Peter Parker ha sempre le mani asciutte e pulite quando si arrampica sui palazzi di New York, il che gli permette non solo di non restare mai imbottigliato nel traffico, ma di poter dolcemente carezzare il viso di Mary Jane …

E’ stupefacente pensare ad un cervello che si stupisce pensando a se stesso, eppure è esattamente ciò che sta succedendo in questo momento, mentre i miei neuroni comandano alle mie mani di scrivervi. Questo stupore è la molla che mi spinge ad orientare anche i vostri pensieri, cari i miei lettori, ponendo quindi le premesse per la creazione di una rete di cervelli increduli di fronte al pensiero di se stessi. La complessità del nostro universo è arrivata ad un punto tale che una porzione ben strutturata di materia (il …

Come ogni viaggio che si rispetti, prima o poi si arriva da qualche parte. Siamo partiti dal Sole, abbiamo limonato sulla Terra e combattuto tra Marte e Giove. Ora è il momento dei pianeti “radioattivi” (di nome, perlomeno) e del pianeta strano per antonomasia:
Saturno
Gli anelli di Saturno non hanno davvero bisogno di presentazioni: somigliano a delle sottilissime lame conficcate in una palla, e sono composte da frammenti ghiacciati microscopici, ma in alcuni casi grandi fino a un metro. Attorno gli ruotano una …

Per quelli di voi che masticano la lingua inglese, vi suggerisco oggi la lettura del blog di Nature, che propone un’interessante analisi del calore che cova sotto le suole delle nostre scarpe (per la precisione, qualche decina di Km più sotto).
Sotto di noi, come ben sapete, c’è un oceano di roccia incandescente. E non è nemmeno tanto distante: va dai 15 km (solitamente sul fondo degli oceani) ai circa 80 km (sotto le catene montuose).
L’energia che il nostro pianeta irradia nello spazio contribuisce al raffreddamento dell’interno del pianeta (ossia, tra …

Avete mai pensato a quanto sia indispensabile respirare? Eppure l’ossigeno è un gas pericoloso. E’ il secondo elemento più reattivo in assoluto della tavola periodica, è un forte ossidante (notate l’inizio della parola “ossidante”), ingiallisce la carta, fa arrugginire il ferro, e altre cose spiacevoli. Proprio per queste caratteristiche lo usiamo per “bruciare” le sostanze da cui estraiamo energia per vivere, nella respirazione. Eppure, non abbiamo evoluto noi la capacità di usarlo. L’abbiamo rubata.
Eppoi, avere bisogno dell’ossigeno per vivere non è così scontato: per molti organismi l’ossigeno è addirittura tossico, …

Dopo le avventure nel cuore del Sole, e dopo aver limonato al chiaro di Cruithne, proseguiamo il nostro viaggio attraverso il Sistema Solare: e lo facciamo nel terrore. L’amore ce lo siamo lasciati alle spalle, con Venere e la Luna: adesso affrontiamo il battagliero Marte e il gigante Giove: e cerchiamo di restare tutti interi! (*)
Marte
Il pianeta dedicato al dio della guerra ha due “assistenti” di tutto rispetto: Terrore e Paura, ovvero i satelliti Deimos e Phobos (questo non vi suona …