Lo spazio, quell’enorme velluto blu trapuntato di stelline così distante da noi, riserva sempre delle immense sorprese. La più grossa di tutte, per come la vedo io, consiste nelle proporzioni: perché lo spazio è talmente esteso, e le stelle e i pianeti sono talmente lontani tra loro, che non è umanamente concepibile nemmeno immaginarle, queste proporzioni.
Per questo si ricorre a statistiche, numeri, esempi, paragoni. E io, ogni volta che ne leggo uno, rimango sempre stupito di come una piccola e semplice frase, …

La Luna è quel puntolino giallo che fa innamorare le persone, tramuta in lupi mannari (ove possibile) e permette di sfoggiare con la propria ragazza qualche conoscenza di astronomia (“Guarda, quella è la Luna!”, “Ohhhhh! Ma tu sai tutto!”).
Alle elementari si impara che il nostro satellite ci mostra sempre la stessa “faccia”, lo stesso lato: tanto che sono nati libri, leggende e dischi interi sul lato sbagliato della Luna, il lato oscuro, il lato freddo, il lato invisibile (che poi, è sempre lo stesso lato). Due esempi musicali su tutti? …

Le costine spaziali, così come le salamelle di Vega, vanno grigliate in un luogo adeguato. E pochi giorni fa c’è stato il barbecue più spettacolare di tutti i tempi (almeno per quanto ne sappiamo) proprio sulla superficie del nostro Sole.
L’osservatorio per le dinamiche solari della Nasa ha registrato questo fenomeno il 7 giugno 2011. Per gli amanti dei dettagli*, si tratta di un’esplosione di media grandezza (era estesa per circa un milione di chilometri), che ha proiettato fuori dal Sole miliardi di tonnellate di materia tutte in un colpo solo, …

Questa è la storia di una pila elettrica che passa tra una catena di lingue. Vi sembra bizzarro? Allora vi sembrerà ancora più strano sapere che a fare questo esperimento è stato proprio Alessandro Volta, l’inventore della pila. Anzi, per dirla tutta, è stato il Conte Alessandro Giuseppe Antonio Anastasio Gerolamo Umberto Volta: e questo scienziato la predisposizione per le catene umane l’aveva già nel nome.
Va premesso che la lingua umana ha svariati recettori, una sorta di “bottoncini” ciascuno dei quali è capace …

Qualcuno obietterà che l’alchimia non è una scienza. Ma è innegabile che furono proprio gli alchimisti a gettare le basi della chimica moderna, centinaia di anni fa. E a volte l’intreccio stretto tra la scienza e la pseudo-scienza del passato è talmente forte che i confini si mescolano, si fondono, e oggi non sappiamo più distinguere tra l’una e l’altra, oppure semplicemente non ci ricordiamo da dove provengono certe parole e certe scoperte. Questa è la storia di un sassolino ermafrodita, contenente …

Hai l’influenza? La mamma ti fa una bella spremuta d’arancia. Sai, per la vitamina C. Hai il raffreddore? Vai in farmacia e trovi decine di farmaci antinfiammatori con la stessa piccola molecolina, che gli esperti chiamano “acido ascorbico”*. Eppure la vitamina C non fa passare il raffreddore, non cura l’influenza, non abbassa la febbre nè migliora alcun altro sintomo. Allora perché tutti dicono che fa bene, perché é dappertutto?
La storia è curiosa, e arriva da un pazzo errore di uno dei più grandi …