A chi non è mai capitato di subire la dolce pressione di un tacco a spillo sul proprio piede, sofferenza spesso ripagata da un gentile sorriso a mo’ di scuse? Bene, essendo il pascal (Pa) l’unità di misura della pressione, vi farà piacere sapere che un tacco a spillo può esercitare la bellezza di dieci milioni di pascal sulla vittima del pestone. Per il lettore più smaliziato, trattasi di 0.01 giga-pascal (GPa): una pressione davvero rilevante, che per qualcuno è anche eccitante! Ora, l’eccitazione da tacco a spillo rientra tra …

Lo spazio, dicevamo nella scorsa puntata, è un enorme velluto blu trapuntato di stelline che ci riserva sempre delle immense sorprese. A volte queste bizzarrie sfidano addirittura le cose che abbiamo imparato da piccoli, il senso comune e il romanticismo.
Per esempio, da oggi potrete portare la vostra ragazza su una collina, e limonarla al chiaro di Cruithne (si pronuncia crew-een’-ya). Se lei vi chiede cos’è, fermatevi un attimo e raccontatele che la Terra, oltre alla ben più nota Luna, ha anche un secondo satellite. Una …

Lo spazio, quell’enorme velluto blu trapuntato di stelline così distante da noi, riserva sempre delle immense sorprese. La più grossa di tutte, per come la vedo io, consiste nelle proporzioni: perché lo spazio è talmente esteso, e le stelle e i pianeti sono talmente lontani tra loro, che non è umanamente concepibile nemmeno immaginarle, queste proporzioni.
Per questo si ricorre a statistiche, numeri, esempi, paragoni. E io, ogni volta che ne leggo uno, rimango sempre stupito di come una piccola e semplice frase, …

Sembra quasi che non ci arrendiamo all’idea che l’universo sia, a conti fatti, un posto stranissimo, e che noi viviamo in relativa tranquillità solo perche siamo confinati in una piccola regione di spaziotempo. Alle piccolissime e alle grandissime scale, le cose vanno in modo decisamente più bizzarro.
Proprio quest’anno è stato pubblicato un lavoro su The Astrophysical Journal che aggiusta – di poco – il valore misurato di H0, la costante (sempre che lo sia) di Hubble. Chi era costui? Un astronomo che ha fatto una semplice scoperta: gli oggetti celesti …

La musica di Brian Eno mi fa venire in mente l’intossicazione da cianuro. Ed è per questo che stamattina mi sono sparato una bella compilation di Brian Eno: per trovare la giusta ispirazione e parlarvi delle strana, a volte tragica, a volte trionfale storia di questo composto allo stesso tempo tossicissimo ed utilissimo (un contrasto in linea con i sentimenti conflittuali che l’arte dell’ottimo Eno scatena in me). Che il cianuro sia tossico è fatto noto da quasi 250 anni, ed ancor prima, …

La Luna è quel puntolino giallo che fa innamorare le persone, tramuta in lupi mannari (ove possibile) e permette di sfoggiare con la propria ragazza qualche conoscenza di astronomia (“Guarda, quella è la Luna!”, “Ohhhhh! Ma tu sai tutto!”).
Alle elementari si impara che il nostro satellite ci mostra sempre la stessa “faccia”, lo stesso lato: tanto che sono nati libri, leggende e dischi interi sul lato sbagliato della Luna, il lato oscuro, il lato freddo, il lato invisibile (che poi, è sempre lo stesso lato). Due esempi musicali su tutti? …

Che caldo inizia a fare! Nonostante tutto rientri nell’ordinario, e in improbabili telegiornali dei bioclimatologi si stiano strappando i capelli, è comunque interessante riflettere sul fatto che piccole variazioni di energia sono responsabili di grandissimi cambiamenti.
A Milano – da dove vi scrivo – fa decisamente caldo, ma non così caldo come a pochi Km da noi. In quel di Ginevra, gli amici che gestiscono l’LHC (il Large Hadron Collider, l’enorme acceleratore di particelle nascosto sotto le montagne) si stanno dando da fare per scaldare il più …

Il titolo di questo articolo vi avrà fatto pensare che a noi di OMG!Science! ha dato di volta il cervello. Che c’entreranno mai i tovaglioli col brodo? Beh, col brodo poco, ma con l’amido molto. L’amido è un polimero, e la cellulosa, con cui i vostri tovaglioli di carta sono fatti, pure. E se sono polimeri, una buona domanda è: qual è il monomero di questi due polimeri? Ovvero, qual è il costituente di base di queste due sostanze, una commestibile per noi uomini, e l’altra no? Incredibile a dirsi, …

Le costine spaziali, così come le salamelle di Vega, vanno grigliate in un luogo adeguato. E pochi giorni fa c’è stato il barbecue più spettacolare di tutti i tempi (almeno per quanto ne sappiamo) proprio sulla superficie del nostro Sole.
L’osservatorio per le dinamiche solari della Nasa ha registrato questo fenomeno il 7 giugno 2011. Per gli amanti dei dettagli*, si tratta di un’esplosione di media grandezza (era estesa per circa un milione di chilometri), che ha proiettato fuori dal Sole miliardi di tonnellate di materia tutte in un colpo solo, …

Un cartone animato degli anni Novanta, che si occupava di anatomia e fisiologia umana, era intitolato “Siamo fatti così!”. Eh già, così come? Insomma, hanno ragione i poeti a dire che siamo “polvere di stelle”, o magari siamo addirittura qualcosa in più? Le risposte che la Scienza può dare ad una domanda apparentemente banale come questa sono spesso decine, e molto diverse fra loro. Ciò a testimonianza del fatto che di banale c’è ben poco nel mondo che ci circonda, e che qualsiasi domanda …